Охристая морская звезда (Pisaster ochraceus) — один из самых ярких представителей морских звёзд, широко распространённый на побережьях Тихого океана. Эта хищная морская звезда имеет важное экологическое значение, играя ключевую роль в поддержании баланса морских экосистем.
Оглавление
Морфология и внешний вид
Охристая морская звезда — это животное, которое можно легко узнать благодаря её характерной форме и яркой окраске. Обычно её тело состоит из пяти (реже шести) лучей, которые расходятся от центрального диска. Звезда имеет радиальную симметрию, что характерно для большинства морских звёзд.
Размеры охристой морской звезды варьируются от 20 до 40 см в диаметре, но иногда встречаются особи и больших размеров. Окраска может колебаться от охристо-жёлтого до красного, фиолетового или даже зелёного, что зависит от условий среды и возраста животного. Отличительной чертой является её плотная поверхность, покрытая шипами и бороздками, что защищает её от хищников.
Pisaster ochraceus отличается от других видов морских звёзд, таких как Asterias rubens, меньшими размерами и более яркими окрасками, а также специфическим способом охоты и питания.
Ареал обитания
Охристая морская звезда встречается на побережьях Тихого океана, от Аляски и Канады до Калифорнии. Она предпочитает скалистые берега, где волны обеспечивают ей стабильные условия жизни. Основное место её обитания — зоны приливов и отливов, где она может легко искать пищу и обеспечивать себя необходимыми ресурсами. Эти зоны характеризуются большими колебаниями уровня воды, что способствует адаптации Pisaster ochraceus к экстремальным условиям.
Морская звезда также встречается в зонах с различной степенью солёности и температуры воды, но чаще всего предпочитает умеренно холодные воды, что обуславливает её распространение вдоль западных побережий Северной Америки.
Экология и поведение
Охристая морская звезда — это хищник, и её рацион преимущественно состоит из моллюсков, таких как мидии, устрицы и другие двустворчатые ракушки. Она использует свою способность отжимать створки раковин своих жертв, используя для этого мощные, приспособленные для этого педицеллярии (хватательные органы) и кислотные выделения. Процесс охоты включает вытягивание желудка через рот наружу и переваривание пищи уже вне тела.
Pisaster ochraceus оказывает значительное влияние на экосистему, контролируя численность моллюсков и других беспозвоночных, что, в свою очередь, влияет на растительность, на которой эти моллюски пасутся. Когда популяция морских звёзд уменьшается, численность моллюсков и других видов может резко возрастать, что ведёт к значительным изменениям в экосистемах прибрежных зон.
Социальное поведение этих звёзд ограничено, так как они часто ведут одиночный образ жизни. Однако в некоторых случаях можно наблюдать их сосредоточение в однотипных местах, например, на камнях в зонах приливов, где они образуют своего рода колонии.
Размножение и жизненный цикл
Размножение охристой морской звезды происходит с помощью наружного оплодотворения. Самки и самцы выделяют свои гаметы в воду, где происходит оплодотворение. Личинки развиваются в планктоне, а затем проходят через стадию метаморфозы, превращаясь в молодые морские звезды. Этот процесс может занять несколько недель, после чего молодые особи оседают на дно и начинают вести оседлый образ жизни.
Жизненный цикл Pisaster ochraceus длительный, и на полную зрелость она достигает только через 2-3 года. В природе морские звезды могут жить до 20 лет. Этот срок может варьироваться в зависимости от условий среды.
Интересные факты
Регенерация:
Одной из самых уникальных особенностей Pisaster ochraceus является её способность к регенерации. Если звезда теряет один из лучей, она способна восстановить его. В некоторых случаях — даже полностью восстановить своё тело.
Экологическое значение:
Pisaster ochraceus — важный регулятор экосистемы, особенно в местах, где высоко сконцентрированы моллюски. Без неё популяции таких животных, как мидии и устрицы, могут выйти из-под контроля. Это приведёт к ухудшению здоровья прибрежных экосистем.
Уязвимость:
В последние десятилетия численность Pisaster ochraceus заметно снизилась. Это связано с воздействием таких факторов, как глобальное потепление и заболевания. Вируcная болезнь морской звезды (sea star wasting disease), которая может привести к массовому мору звёзд.
Охристая морская звезда (Pisaster ochraceus) — это не только красивое и впечатляющее морское животное, но и важный элемент морской экосистемы.
